Своим названием рыба обязана арабам, которые считали ее священной, отсюда и название – идол мавританский. Любой религиозный рыбак из тамошних мест поймав эту рыбу в свои сети непременно отпускал ее предварительно отвесив ей низкий поклон.

Идол имеет высокое тело и очень напоминает форму строения скалярии. Спинной плавник очень длинный. По всему телу и плавникам проходят широкие желтые и черные поперечные полосы. Половые различия отсутствуют. В естественных условиях размер рыб достигает 16-20 см, в условиях аквариума их размер меньше.